Smírčí kříže se obvykle stavěly na místech, kde se stalo nějaké neštěstí. Podle středověkého hrdelního práva byli k stavbě křížů odsuzování pachatelé, kteří jimi - kromě hmotného odškodnění - poskytovali satisfakci poškozeným nebo pozůstalým.
Křížové kameny (jejich obrys nemá tvar kříže, ale kříž je na nich vytesán), se stavěly jako připomínka zejména morových epidemií.
V současné době je na území České republiky evidováno cca 4000 kamenných křížů a všechny mají své jedinečné číslo.